Perguntas frequentes

O que são polióis?
Polióis são adoçantes sem açúcar. Polióis são carboidratos, mas não são açúcares. São usados em equivalência de volume (xícara/xícara) com a quantidade de açúcar usado, ao contrário dos adoçantes intensos como o potássio de acessulfame, aspartame, ciclamato, neotame, sacarina, adoçantes de estévia e sucralose, usados em pequenas quantidades.

Quais os outros nomes dos polióis?
Como o termo “polióis” não é de fácil entendimento para o consumidor, muitos nutricionistas e educadores de saúde referem-se aos polióis como “substitutos do açúcar” na comunicação com os consumidores. Alguns cientistas usam a expressão álcoois de açúcar, porque parte de sua estrutura assemelha-se quimicamente ao açúcar e parte aos álcoois. No entanto, esses adoçantes sem açúcar não são açúcares nem álcoois. Outros termos utilizados principalmente pelos cientistas são álcoois poliídricos e poliálcoois.

Quais substitutos do açúcar (polióis) são mais acessíveis?
Os polióis geralmente disponíveis para uso em alimentos são eritritol, hidrolisados de amido hidrogenado (incluindo xaropes de maltitol), isomalte, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol e xilitol.

Quais tipos de produtos usam substitutos do açúcar (polióis) como ingredientes edulcorantes?
Neste momento, os substitutos do açúcar são usados em ampla gama de produtos, incluindo gomas de mascar, doces, sorvetes, produtos de panificação e geleias de frutas. São também usados em cremes dentais, antissépticos bucais, pastilhas aromáticas e produtos farmacêuticos como xaropes para tosse e pastilhas para a garganta.

Quais outros alimentos adoçados com substitutos do açúcar (polióis) são esperados no futuro? 
Os substitutos de açúcar (polióis) também funcionam bem em recheios e coberturas, frutas em conserva, bebidas, iogurte e adoçantes de mesa. Além disso, alguns alimentos funcionais ou nutracêuticos são adoçados com eles.

Quais são seus benefícios para a saúde?
Os substitutos do açúcar (polióis) fornecem menos calorias por grama que os açúcares, não provocam cáries e não causam aumento súbito nos níveis de glicose no sangue. Como são saborosos, as pessoas podem tornar mais saudáveis a alimentação sem ter que sacrificar o prazer de comer os alimentos doces de que gostam.

Os polióis causam problemas gastrointestinais?
Para a grande maioria dos consumidores, esses adoçantes não causam nenhum problema. Para algumas pessoas, o consumo excessivo pode causar sintomas gastrointestinais como efeito laxativo, semelhante às reações da ingestão de feijão e certos alimentos ricos em fibras. Esses sintomas dependem da sensibilidade do indivíduo e de outros alimentos ingeridos ao mesmo tempo.

Se a pessoa for sensível, o que deve fazer?
Sintomas gastrointestinais, se ocorrerem, serão geralmente leves e temporários. Se a pessoa se considerar sensível, a porção ingerida de uma só vez deve ser reduzida. A maioria das pessoas irá adaptar-se depois de alguns dias, da mesma forma com o que ocorre com alimentos de elevado teor de fibras. Muitos diabéticos, por exemplo, aprenderam com seu profissional de saúde a comer, no começo, apenas uma pequena quantidade de produtos sem açúcar mas com polióis e, depois, aumentar gradualmente esses alimentos na dieta.

Os polióis são seguros?
Os substitutos do açúcar (polióis) têm sido utilizados em alimentos em todo o mundo desde há muitos anos. Um comitê de especialistas da Organização Mundial de Saúde analisou cuidadosamente os polióis e concluiu que são seguros para consumo humano! Na União Europeia, os polióis são considerados aditivos alimentares e sua utilização em alimentos é controlada pelos regulamentos que controlam a adição de adoçantes nos alimentos. Nos EUA, a Agência Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA) classifica alguns como geralmente reconhecidos como seguros (Generally Recognized as Safe, GRAS) e outros são aditivos aprovados para alimentos.

Como o teor de caloria desses elementos se compara com o açúcar?
O açúcar fornece aproximadamente 4,0 calorias por grama.  Na União Europeia atribui-se a todos os polióis o valor calórico de 2,4 calorias por grama, exceto ao eritritol, cujo valor calórico é zero.  A FDA permite o uso dos seguintes valores calóricos:

Como cada um deles funciona como ingredientes em alimentos?
Em geral, os substitutos do açúcar (polióis) não absorvem água igual ao açúcar; por isso, alimentos feitos com polióis não ficam pegajosos na superfície tão rapidamente como os produtos que contêm açúcar. Não há crescimento de fungos e bactérias nesses adoçantes, como ocorre em açúcares e, assim, os produtos duram mais. Quando usados em medicamentos, quase não reagem com os ingredientes farmacológicos, ao contrário do que algumas vezes acontece com o açúcar.

Podem ser usados em alimentos que serão aquecidos ou cozinhados?
Em geral, os substitutos do açúcar (polióis) não perdem sua doçura quando aquecidos e podem ser usados para dar sabor em bebidas quentes e alimentos que serão aquecidos quando processados ou cozinhados. No entanto, ao contrário do açúcar, em geral não deixam a superfície dos alimentos assados com aparência tostada e crocante. A propriedade que não deixa com a aparência tostada é uma vantagem quando não se deseja que o produto mude de cor.

De que formas são utilizados pelo organismo, quando ingeridos?
Os substitutos do açúcar (polióis) são lenta e incompletamente absorvidos do intestino delgado para o sangue. A parte absorvida é metabolizada por processos que exigem pouca ou nenhuma insulina. Uma parte do que não é absorvido para o sangue é dividido em segmentos menores no intestino grosso.

Por que os polióis não provocam cáries?
Os substitutos do açúcar (polióis) não são facilmente convertidos em ácidos pelas bactérias da boca e, portanto, não provocam cáries. A FDA autorizou o uso da afirmação de saúde “não provoca cáries” para produtos alimentícios que contenham eritritol, hidrolisados de amido hidrogenado, isomalte, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol, xilitol ou uma combinação destes. A Associação Dental Americana adotou uma declaração de posição reconhecendo o papel dos alimentos e medicamentos sem açúcar na manutenção da boa saúde bucal.  Em muitas outras partes do mundo, os produtos adoçados com polióis podem trazer no rótulo a afirmação “não prejudica os dentes”.

Os polióis são úteis para diabéticos?
Como esses adoçantes têm valores calóricos menores, podem ajudar os diabéticos a atingir suas metas de redução de peso. Pastilhas para a garganta não cariogênicas também podem ser úteis quando os medicamentos ressecam a boca do paciente.

Os substitutos do açúcar (polióis) também causam aumentos menores nos níveis de glicose e insulina no sangue do que os açúcares e outros carboidratos. Assim, petiscos adoçados com polióis podem ser úteis. Os diabéticos devem consultar seu médico ou outro profissional de saúde sobre a utilidade dos substitutos do açúcar (polióis) no seu plano diário de refeições.

Como devem ser calculados em listas de troca no planejamento das refeições?
Especialistas no controle de diabetes recomendam que se for consumida uma quantidade inferior a 10 gramas de substitutos do açúcar (polióis), essa porção é considerada “alimento liberado”. Acima de 10 gramas, é preciso subtrair metade dos gramas de substitutos do açúcar (polióis) dos gramas do total de carboidratos e, em seguida, calcular as trocas.

Onde são encontradas as informações sobre os substitutos do açúcar (polióis) no rótulo do alimento?
O nome do poliol aparece na lista de ingredientes.

Por que os polióis são usados combinados com outros adoçantes?
O sabor doce varia entre os substitutos do açúcar e, em parte, depende dos produtos em que são utilizados. Eles variam em intensidade de aproximadamente metade da doçura da mesma quantidade de açúcar a igualmente doce como o açúcar. Às vezes, o sabor resultante da combinação de substitutos do açúcar (polióis) com outros adoçantes pode ser mais agradável.

Os substitutos do açúcar (polióis) são frequentemente combinados com outros adoçantes alternativos, como o potássio de acessulfame, aspartame, ciclamato, neotame, sacarina, adoçante de estévia e sucralose em gomas de mascar, doces, sobremesas congeladas e produtos de panificação sem açúcar. O substituto do açúcar (poliol) dá a esses alimentos doçura suave, bem como o volume e a textura do açúcar; os outros adoçantes alternativos trazem o sabor doce até o nível esperado pelos consumidores.